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确定自杀高危群体是预防自杀的关键一步。在一项在线发表于7月30日《美国精神病学杂志》（Am J Psychiatry July 30, 2014）的研究中，来自美国约翰霍普金斯大学的研究者称，SKA2基因的变化与个体自杀风险相关。若本项发现可在规模更大的研究中得到确认，那么医生将有望通过简单的血液检测可靠预测个体尝试自杀的风险。

SKA2基因与大脑对应激激素的反应相关。在生活压力转化为自杀观念及行为的过程中，该基因的改变扮演着重要角色。该基因于大脑前额叶皮质中表达，与抑制消极想法及控制冲动行为相关。若该基因的结构或功能发生了某些改变，皮质醇的释放即无法被抑制。先前的研究显示，在自杀未遂及自杀成功的个体中，这种皮质醇的释放水平均存在异常。

在这一系列研究中，主要研究者Zachary Kaminsky博士及其同事聚焦于该基因的变异。通过观察精神障碍患者及正常对照的大脑样本，研究者发现，死于自杀的个体SKA2基因表达水平显著下降。

研究者在此基础上发现，在某些个体中，表观遗传学修饰并未改变SKA2的序列，但却影响了该基因行使功能的方式。对于自杀个体而言，该基因甲基化修饰的水平更高。这一结果在两个独立的大脑研究队列中得到了复制。

另一方面，研究者测试了3组不同的血样。最大的一组纳入了325名受试者的血液标本，这些受试者来自约翰霍普金斯预防研究中心。研究者从中发现了与存在自杀观念及企图的个体类似的SKA2甲基化水平升高。他们随后设计了一种模型，以预测哪些个体可能经历自杀观念或行为。结果显示，对于存在更严重自杀风险的个体，这一模型的预测准确率达到90%；而在最年轻的样本中，基于血样的预测准确率达到96%。

Kaminsky博士指出，基于上述发现的血液检测手段最适用于那些患病个体，相关人员可根据检测结果限制这些个体的危险行为，或针对干预措施的强度进行临床决策。

他指出，本项发现可应用于军队中，测定那些存在相关基因变化的个体是否对自杀更为易感，而风险更高的个体在退役后应得到更严密的监测。这种测试同样可用于精神科急诊室，当医生试图评估患者的自杀风险时，这一手段也可作为评估手段的一部分。

本项检测可以用于各种安全性评估决策，包括是否需要住院或密切监测。Kaminsky博士称，另一种可能但需要进一步探讨的应用为指导治疗决策，如是否给予患者某种与自杀观念相关的特定药物。

“自杀是一种重要的可预防的公共卫生问题，但我们在自杀预防领域总是束手束脚，因为我们并没有一致性的方法供我们判断哪些人处于更高的自杀风险之中。”Kaminsky博士指出，“通过像我们这样的检测，我们或将有能力未雨绸缪，降低自杀率。”

“这一基因相当重要，提示了个体从自杀观念、未遂到完成的风险，”Kaminsky指出，“我们尚需在大规模研究中确认这一研究结果，但我们相信，通过血液检测自杀风险将成为现实。”

信源：A blood test for suicide? MedicalXpress，July 30 2014

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