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 4月5日，《Science Advance》期刊发表一篇题为“Normal sleep requires the astrocyte brain-type fatty acid binding protein FABP7”的学术文章，揭示了一个与睡眠质量息息相关的关键基因。这一“睡眠基因”的功能研究为科学家们探索睡眠机制、解析人类为何如此需要充足睡眠提供了新的线索。

 4月5日，《Science Advance》期刊发表一篇题为 Normal sleep requires the astrocyte brain-type fatty acid binding protein FABP7 的学术文章，揭示了一个与睡眠质量息息相关的关键基因。这一 睡眠基因 的功能研究为科学家们探索睡眠机制、解析人类为何如此需要充足睡眠提供了新的线索。

 这一最新成果由来自于华盛顿州立大学的科学家们完成，他们在果蝇、小鼠和人类大脑中发现了个特殊的睡眠基因 FABP7，并证实该基因突变会导致睡眠质量变差。

 睡眠基因

 文章一作、华盛顿州立大学睡眠和行为研究中心和Elson S. Floyd医学院助理教授Jason Gerstner团队以小鼠为模型，分析了睡眠周期中表达出现动态差异的基因，并找到一个特殊的基因FABP7。该基因在星形胶质细胞中表达生成脑型脂肪酸结合蛋白(Fabp7)，参与脂质代谢。

 他们发现，敲除FABP7基因后，突变小鼠的睡眠会变得断断续续。这意味着，FABP7基因与哺乳动物的良好睡眠密切相关。

 那么，人类是否同样需要这一睡眠基因呢?Gerstner团队招募了近300位日本男性参加为期7天的睡眠研究，分析了他们的基因组数据。结果显示，其中有29名人携带突变的FABP7。而且，他们的睡眠质量差于正常人。虽然睡眠时间与其他人一样，但是睡眠质量却不好。

 随后，研究团队以果蝇为研究对象，将正常及突变的人类FABP7基因插入果蝇星形胶质细胞中。神经胶质细胞具有支持、滋养神经元的功能，是大脑的信息处理器。最新的研究证实，神经胶质细胞还参与释放神经递质、调控行为等活动。

 为了监测果蝇的睡眠，研究人员使用一个 果蝇活动监视器 ，通过红外光束判断果蝇状态(清醒或者睡着)，并自动记录它们的活动变化。如果光束连续发出超5分钟，仪器会认定果蝇进入睡眠状态。结果显示，携带FABP7突变基因的果蝇睡眠时间不连续。

 在进化中高度保守的睡眠信号通路

 3个物种均表现出相同的结果。 这表明，这些物种的神经胶质细胞含有一些潜在的机制调控睡眠质量。 Gerstner解释道： 这是我们首次在多个物种间找到一个特定的细胞、特定的分子调控通路解析睡眠这一复杂的生理行为。

 更有意思的是，果蝇在地球上的生存是已有6000万年。Gerstner 强调： 这表明，我们找到一个古老、保守的机制。但是，睡眠这一复杂过程肯定还涉及很多其他基因。

 原始出处：

 Jason R. Gerstner， Isaac J. Perron， Samantha M. Riedy， et al.Normal sleep requires the astrocyte brain-type fatty acid binding protein FABP7.Science Advances. 2017 Apr 05.