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阿尔茨海默氏病（Alzheimer s disease，老年痴呆症）是一种神经退行性疾病，是痴呆最常见的一种类型（70%）。在法国，患有老年痴呆症和其他形式痴呆的人数估计在75万和100万之间，到2030年预计将达到129万到140万之间。老年痴呆症起因于神经元的损失。病变是由一些大脑蛋白的积累引起。病理学始于记忆问题。紧随其后的是时间和空间上的定位问题、行为问题和自主性丧失。然而，这些症状并不是老年痴呆症所特有的。真正的挑战在于，如何将这种疾病与其他类型的痴呆区分开来，并建立可靠的和尽可能早的诊断方法。

文献来源：Advancing research diagnostic criteria for Alzheimer s disease: the IWG-2 criteria.

在2005年，由法国国家健康与医学研究院（Inserm）的Bruno Dubois协调的一个国际神经专家小组，重新定义了1984年建立的诊断标准。在此之前，研究人员不得不等待患者死亡，通过检测死亡患者大脑中的病变，来建立一种明确的老年痴呆症诊断方法。在活着的患者中，只能推断疾病的一个概率，仅在后期阶段，才能根据痴呆严重程度的某一临界值来进行诊断。

在2007年，该国际小组打破了这些概念。研究人员介绍了一种新的诊断标准，特别是生物标志物。这些是疾病的真正标签，从最初的症状（前驱期）开始就存在。

这些结果的发表形成了一场革命。Bruno Dubois 称：“根据这些新标准，我们发现，在以前一项基于临床标准的治疗试验中，有36%的患者其实并没有患老年痴呆症。”虽然这种分析只涉及到一小群患者，但是影响很严重。患者没有得到正确的治疗和/或护理。有缺陷的病患选择，可能对新治疗中观察到的疗效缺乏造成了影响。

自2007年以来，已经发表了许多研究。该国际小组决定分析这些文献，为老年痴呆症制订更简单和更可靠的诊断方法。Dubois教授表示：“我们已经走到了路的尽头；我们已经到达了本质，产生了一个国际共识。”今后，老年痴呆症的诊断将依靠“疾病所有阶段的仅仅两个临床生物学标准”。

在很多时候，老年痴呆症的诊断主要是根据提示性的临床图片。随后利用生物标志物进行确认或排除。

关于临床图片，有三种情况：

?典型病例（80-85%的病例）：情景记忆障碍（称为海马类型遗忘综合征，即使有线索也很难记住一张单词表）；

?非典型病例（15-20%的病例）：大脑皮层的后部萎缩或失语，或前额叶脑损伤（会导致行为问题）；

?临床前状态：无症状高危（患者没有症状，但是在科学研究期间偶然发现有积极的生物标志物），和症状发生前（具有一个基因突变）。

下面两个生物标志物之一是必需的：

?在脑脊液中（通过腰椎穿刺获得）：脑蛋白水平异常（β淀粉样蛋白减少和tau蛋白增加）

?在大脑中（通过PET——正电子放射断层扫描）神经影像：淀粉样蛋白示踪剂的保留升高。

这种更简单和更可靠的诊断方法很重要，主要用于各种研究（临床试验、疾病描述、患者群组的监测等等）。在研究以外，生物标志物的使用，非常昂贵和/或侵入性的，目前仍然限于年轻患者或专家中心的疑难病例。

相关研究结果发表在最近的《The Lancet Neurology》杂志。